En arrivant à Matosinhos à l'aube, les sardines rutilantes, tout juste capturées, scientifiquement connues sous le nom de Sardine Pilchardus, ont un ventre satiné et un dos sombre. Ils sont trempés dans de la saumure de sel marin pour enrichir leur saveur. La production artisanale, initiée par des femmes expérimentées plaçant le poisson dans des bassins depuis 1920, aboutit finalement à la naissance des sardines en conserve Nuri.

Les femmes dans leurs bavardages vibrants qui résonnent dans la sardine. Parmi les nombreuses étapes du processus, leur rôle consiste à éviscérer et décapiter les sardines, puis à les façonner pour la boîte. Le sol scintille d'écailles de sardines et, lorsque ces ouvriers qualifiés manipulent rapidement le poisson, cela ressemble au tour de passe-passe d'un magicien. Une coupe rapide derrière les branchies enlève la tête. Les sardines sont disposées verticalement sur des grilles métalliques, remplissant rapidement les paniers, puis lavées à l'eau douce avant les prochaines étapes du processus traditionnel, représenté sur de vieilles photos des femmes de Nuri. Le seul changement : une salopette blanche moderne pour être conforme à la réglementation européenne.s.

Les sardines fraîchement lavées, triées comme des livres sur des étagères, sont placées dans de grandes étagères métalliques au-dessus de la tête. Encadrées par des hommes en salopette bleue, les sardines subissent un bain de vapeur soigneusement calibré dans d'imposantes armoires métalliques, garantissant une cuisson homogène. Nuri apprécie cette méthode pour la cuisson uniforme de la chair du poisson et des graisses précieuses. Après refroidissement, les sardines argentées sont disposées dans des boîtes sur des tables de travail, accompagnées chacune d'au moins deux autres selon leur taille. Ce processus minutieux, réalisé en complément du bain de vapeur, contribue au caractère unique des sardines en conserve Nuri et les fait se démarquer aux yeux de leurs fans.

Dans un spectacle enchanteur, les épices et les légumes frais sont méticuleusement ajoutés à la main aux boîtes de sardines Nuri. Assis le long de la chaîne de montage, les ouvriers insèrent individuellement le concombre, les clous de girofle et les feuilles de laurier, assurant ainsi une touche unique à chaque boîte. Ce processus personnel et manuel garantit une variation subtile dans chaque canette, faisant de chaque boîte Nuri un délice unique.

En coupant soigneusement chaque sardine à la main pour qu'elle s'adapte parfaitement à la boîte, les positions des têtes et des queues sont alternées pour optimiser l'espace. Malgré les défis posés par les différentes tailles, Nuri garantit un minimum de trois sardines par boîte, parfois plus pour les variétés plus petites. Ce processus traditionnel implique des dizaines d'actions manuelles, créant un chef-d'œuvre méticuleusement conçu dans chaque canette.

L’élément manquant dans nos cabanes miniatures en fer blanc n’est plus que l’huile d’olive. Les sardines en conserve, comme nous qui ont besoin d'air, s'épanouissent dans l'étreinte enveloppante et aromatique de l'huile, leur permettant de vieillir gracieusement, se transformant en « sardines Nuri » recherchées.